Ученые установили время зарождения жизни на Земле

Японские ученые обнаружили, что жизнь на Земле зародилась по меньшей мере 3,5 млрд лет назад - т.е. на 700 млн лет раньше, чем считалось до сих пор. Исследователи из Токийского технологического института во главе с профессором Юитиро Уэно нашли в геологическом слое, который датируется этим периодом, заключенный в кварце метан.

По словам специалистов, он был произведен бактериями, предположительно обитавшими в теплых водах на дне океана. Геологический слой, в котором находились пузырьки газа, имеет возраст около 3,5 млрд лет. Открытие сделано в районе западно-австралийского города Пилбара.

Метан способствует повышению общей температуры поверхности Земли. Ученые считают, что именно он стал причиной потепления на планете в архейскую эру (продолжалась в период с 3,8 млрд до 2,5 млрд лет назад), когда были созданы условия для развития различных форм жизни.

О том, что обнаруженный метан является продуктом жизнедеятельности бактерий, свидетельствует входящий в его состав изотоп углерод с атомным весом 12. В отличает от углерода-13 этот элемент встречается в живых организмах. Результаты этого исследования опубликованы в последнем номере журнала "Нейчур".